La politique d'apartheid

Daniel F. Malan, dirigeant du Parti national rénové, s'éloigne prudemment des groupes afrikaners les plus radicaux après 1943 et les premières défaites militaires des pays de l'Axe. Afin de séduire l'électorat anglophone conservateur, il développe un programme fondé sur le concept d'apartheid (« développement séparé »). Vainqueur aux élections de 1948, il érige en système la ségrégation raciale qui prévaut depuis la fondation de l'Union et enlève aux métis du Cap leur droit d'élection. L'apartheid, destinée en réalité à préserver la suprématie blanche, prétend assurer aux différents groupes ethniques une identité et une existence propres, au sein d'« ensembles nationaux autonomes » (Homelands), appelés aussi bantoustans.

En 1950 est instaurée une classification raciale séparant les Sud-Africains en trois catégories : Blancs, métis et Noirs. Par la suite, une quatrième catégorie, celle des Indiens, s'y ajoute. Les mariages interraciaux sont interdits et, la même année, le Group Area Act définit des lieux de résidences obligatoires pour chacun des groupes.

Les successeurs de Malan après 1954, Johannes Strijdom, et surtout Hendrik Verwoerd, Premier ministre de 1958 et 1966, puis Balthazar J. Vorster, chef du gouvernement entre 1966 et 1978, poussent la politique d'apartheid à l'extrême. Des Homelands ou bantoustans, régions autonomes fragmentées en plusieurs parcelles habitées par les Bantous, sont créés, par une série de lois adoptées entre 1959 et 1971. L'idée consiste à enfermer les différents groupes bantous derrière des frontières ethniques fondées sur la langue, et en grande partie arbitraires, avec l'espoir que le pouvoir accordé aux gouvernements locaux des bantoustans, dont quatre d'entre eux vont accéder à une indépendance sans pouvoir et contestée, suscite des rivalités politiques. La concession de parcelles de leurs anciens territoires (13 p. 100 de la superficie du pays) aux Noirs, dont la croissance démographique ne laisse pas d'inquiéter la minorité blanche, garantit théoriquement l'existence de l'État sud-africain blanc.

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