La colonisation britannique

Les Britanniques occupent la région du Cap à deux reprises, en 1795 et en 1806. En 1814, par le premier traité de Paris concluant les guerres napoléoniennes, le Royaume-Uni acquiert la colonie du Cap. La domination britannique est d'abord bien acceptée par les Boers ; le pouvoir de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, incapable de mettre un terme aux guerres cafres, est en effet très contesté. Après 1820, cependant, des milliers de colons britanniques débarquent en Afrique du Sud. La concurrence pour les terres mais aussi les différences culturelles opposent les communautés européennes. Dès 1822, l'anglais devient la langue officielle de la colonie. Lorsque l'esclavage est aboli, en 1833, les Boers à l'instigation des associations anglicanes, les Boers, qui possèdent des esclaves domestiques, émigrent en masse. Cette migration, appelée le Grand Trek, qui se prolonge de 1837 à 1850, forge définitivement l'identité afrikaner. Les Boers, partis à la recherche de la Terre promise, s'installent sur les terres situées au-delà du fleuve Orange. Après avoir battu les Zoulous à la bataille de la Blood River (la « rivière du Sang ») le 16 décembre 1838, ils fondent, en 1840, la république du Natal.

Mais le Natal est annexé, en 1843, par les Britanniques. Les Boers repartent alors vers l'ouest et le nord, où ils fondent en 1852 des républiques autonomes dans le Transvaal, puis en 1854, l'Etat libre d'Orange. En 1857, la colonisation des terres des Xhosa pousse ces derniers, inspirés par un prophète, à sacrifier la totalité de leur bétail. Les Xhosa, qui espèrent ainsi provoquer une famine fatale à la colonisation blanche, en sont les principales victimes. Dès lors la progression européenne ne cesse pas.

En 1848, le gouverneur de la colonie du Cap, sir Harry Smith, prend le contrôle des rives du fleuve Orange. Cependant, les Britanniques, après un soulèvement des Boers, accordent à ceux-ci l'indépendance du Transvaal en 1852, et de l'Etat libre dOrange en 1854. La découverte de gisements de diamants dans le Transvaal en 1867, relance l'expansionnisme britannique, encouragé par le financier Cecil Rhodes. Le Transvaal est annexé en 1877. L'Empire zoulou ayant été définitivement détruit par les Britanniques en 1879, les Boers tentent de reconquérir leur indépendance en 1880. La première guerre anglo-boer s'achève par la sévère défaite des Britanniques à Majuba Hill en 1881 et, en 1883, Paul Kruger est élu président de la République boer indépendante du Transvaal.

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