Présentation

Afrique du Sud, officiellement république d'Afrique du Sud, Etat le plus méridional de l'Afrique australe, limité au nord par la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique et le Swaziland, dont les côtes orientales et méridionales sont baignées par l'océan Indien, la côte occidentale donnant sur l'océan Atlantique. Le Lesotho forme une enclave dans l'est du pays. Le territoire sud-africain s'étend sur 1 219 090 km². Pretoria est la capitale administrative et Le Cap, la capitale législative. L'Afrique du Sud, puissance économique du continent africain, au peuplement pluriethnique, est entrée, depuis 1990, dans une nouvelle phase de son histoire, en rompant avec l'apartheid, système de ségrégation raciale qui a prévalu durant tout le XXe siècle.

>> Milieu Naturel
>> Population et société

Milieu naturel

Relief

Située au sud du tropique du Capricorne, l'Afrique du Sud possède un relief simple. Ainsi, un haut et vaste plateau (veld), couvrant environ les deux tiers du pays, se relève sur ses bordures en un Grand Escarpement qui sépare le plateau des zones littorales peu profondes et qui forme, au sud-est, la chaîne montagneuse du Drakensberg constituée de laves basaltiques et culminant à 3 482 m avec le Thabana-Ntlenyana. Le plateau sud-africain est en grande partie constitué par le Highveld, au relief tabulaire, situé entre 1 200 m et 1 800 m d'altitude. Sur ses franges nord-ouest, le plateau s'abaisse, constituant des cuvettes, et s'ouvre sur le désert du Kalahari, sur celui du Namib et sur des bas plateaux où s'écoulent le fleuve Orange ainsi que d'autres cours d'eau.

A l'est et au sud, le plateau s'abaisse vers l'océan Indien en une série de marches et se termine le long de la côte orientale par une ceinture de collines dominant une plaine basse. Au sud, s'étagent des formations sédimentaires, les Karroo, qui comprennent le vaste plateau du Grand Karroo et, plus au sud, le Petit Karroo, situé à l'est du Cap.

Dans cette même région du Cap, les chaînes montagneuses du Swartberg et du Langeberg s'intercalent entre les Karroo et le Grand Escarpement. Sur la côte méridionale, juste au sud du Cap, se trouve un promontoire isolé, la montagne de la Table (1 086 m d'altitude). A proximité, le cap de Bonne-Espérance, autrefois îlot rocheux, maintenant rattaché au continent, s'élève à 256 m. Ce cap n'est pas très éloigné du cap des Aiguilles qui représente le point le plus méridional de l'Afrique. Sur la côte sud-ouest, le bord du plateau est marqué par une série de reliefs plissés, débouchant abruptement sur la plaine côtière sous forme de falaises.

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