| Ressources et contraintes du milieu naturel |
Le sous-sol constitue la principale richesse de l'Afrique du Sud, qui possède les plus importantes réserves mondiales de platine, de chrome, de manganèse et d'or. Ce dernier est surtout extrait dans la région du Witwatersrand, où se trouve le plus riche gisement aurifère du monde, découvert en 1886. L'Afrique du Sud fournit le tiers de la production mondiale d'or. L'uranium est également extrait dans le Witwatersrand. D'importants gisements de charbon sont exploités au Transvaal et au Natal. L'Afrique du Sud est le cinquième producteur de diamants, dont la plupart proviennent de la région de Kimberley. Le sous-sol sud-africain est aussi riche en cuivre, nickel, amiante, chrome, fluor, phosphates, vanadium, étain, titane et en minerai de fer ; en revanche, il manque de réserves en hydrocarbures.
Les contraintes du milieu naturel sont liées essentiellement au manque d'eau et au relief. En effet, les précipitations sont rares et surtout irrégulières occasionnant des périodes de sécheresse. En outre, le relief, marqué par de fortes pentes, et l'altitude entraînent une réduction du pourcentage des terres cultivables.
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